Leão XIV: o primeiro Papa norte-americano assume o trono de Pedro

Habemus Papam! Nesta quinta-feira, 8 de maio, o mundo presenciou um momento que ficará para sempre na história da Igreja Católica: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito o 267º papa da Igreja, adotando o nome Leão XIV. A fumaça branca subiu pela chaminé da Capela Sistina pouco antes das 19h (horário de Roma), indicando que, após dois dias de conclave, os cardeais chegaram a um consenso. Emocionada, a multidão que lotava a Praça de São Pedro explodiu em aplausos ao ouvir a tradicional proclamação: "Habemus Papam!"

Leão XIV entra para a história como o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos, um feito inédito nos mais de dois mil anos do catolicismo. Em sua primeira aparição como papa, na sacada da Basílica de São Pedro, ele fez um apelo comovente pela paz mundial e agradeceu a seu antecessor, o Papa Francisco, falecido no último dia 21 de abril. "Que esta saudação de paz entre em nossos corações, chegue às nossas famílias, a todos os povos, a toda a Terra. A paz esteja convosco", declarou com voz serena e firme.

Antes de sua eleição, Prevost liderava o Dicastério para os Bispos, um dos mais importantes órgãos do Vaticano. Membro da Ordem de Santo Agostinho, é conhecido por seu perfil pastoral, sua dedicação missionária e sua sensibilidade às causas sociais. Seu extenso trabalho no Peru, onde viveu por décadas e foi bispo de Chiclayo, o conectou profundamente à realidade latino-americana — laço que se fortaleceu em suas visitas ao Brasil, em 2012 e 2013, e por sua relação próxima com a CNBB (Conferência Nacional dos Bispos do Brasil).

Segundo dom Ricardo Hoepers, bispo auxiliar de Brasília e secretário-geral da CNBB, o novo papa conhece o Brasil "profundamente" e tem "um amor muito grande pelo povo brasileiro". Prevost chegou a aceitar o convite para pregar um retiro espiritual em Aparecida, interior de São Paulo, programado para este ano, mas sua viagem foi cancelada devido à morte de Francisco.

A eleição de Leão XIV foi rápida: apenas duas rodadas de votação com fumaça preta antecederam o anúncio da escolha. Os 133 cardeais com menos de 80 anos, conforme a regra do conclave, foram os responsáveis pela votação secreta, que exige dois terços dos votos para definir um novo papa.

Nascido em Chicago em 1955, Prevost ingressou na vida religiosa aos 22 anos, formou-se em teologia e direito canônico, e se destacou por sua atuação pastoral e por posições consideradas progressistas dentro da Igreja. Espera-se que ele dê continuidade ao espírito reformador de Francisco, especialmente em temas como imigração, transparência e renovação eclesial.

Mesmo antes de sua eleição, seu nome já circulava como possível sucessor. Ainda assim, sua escolha quebra paradigmas e reforça o desejo de uma Igreja cada vez mais aberta, global e conectada com os desafios contemporâneos.

O pontificado de Leão XIV começa com esperança e expectativa. Em tempos de incerteza, sua missão é guiar não apenas a Igreja, mas também ser uma referência espiritual para um mundo em busca de paz, dignidade e diálogo.